Los kohanim

Un Kohen es un descendiente varón de Aarón, hermano de Moisés, por línea masculina. El resto de la tribu de Leví, los levitas, fueron unidos a los sacerdotes para asistirlos.

Importaba el linaje, e importaba el cuerpo: los sacerdotes con ciertos defectos físicos no realizaban el servicio del altar, aunque conservaban su condición sacerdotal, sus dones y su parte en las ofrendas.

La Mishná describe al Gran Sanedrín sentado en la Cámara de la Piedra Tallada para examinar a los sacerdotes. Uno hallado no apto se vestía de negro y se iba; uno hallado apto se vestía de blanco y entraba a servir.

Los sacerdotes servían solo con sus vestiduras: cuatro para todo sacerdote, ocho para el Kohen Gadol. La Torá las llama vestiduras «para gloria y para hermosura».

Limpiar el altar, disponer la leña, las ofrendas, el incienso, cuidar la Menorá, los panes de la proposición, tocar las trompetas de plata. Las tareas se asignaban por sorteo cada mañana para que a nadie se le negara una parte y nadie pudiera reclamarla por la fuerza.

Tras el servicio de la mañana los sacerdotes se colocaban en los escalones del Santuario y bendecían al pueblo. En el Templo pronunciaban el Nombre de Dios tal como está escrito y alzaban las manos sobre la cabeza.

Los sacerdotes tenían que estar ritualmente puros para servir y para comer alimento santo. El contacto con los muertos es la impureza más grave de la Torá, y los sacerdotes lo evitan salvo con parientes cercanos. La pureza es cuestión de estatus ritual, no de higiene ni de valor moral.

Muchas familias judías conservan aún una tradición familiar de ser kohanim, a menudo con apellidos como Cohen, Katz o Kahane. Son llamados primero a la Torá, bendicen a la congregación en la sinagoga, redimen a los hijos primogénitos y evitan el contacto con los muertos.

Hoy no hay servicio del Templo. Si el linaje sacerdotal se establecería para un Templo futuro, y cómo, es tema de discusión entre las autoridades; el sitio no toma partido.